Danau itu tidak pernah berwarna biru atau hijau seperti danau-danau lain. Airnya hitam pekat sejak nenek moyang Bagas pertama kali menginjakkan kaki di lembah ini, dan tidak ada yang berani mendekatinya setelah matahari terbenam. Kata orang tua, ada sesuatu yang tidur di dasarnya — sesuatu yang sangat besar.
Pagi itu, ketika Bagas pergi mengisi ember di tepi danau, ia melihat gelembung-gelembung besar naik ke permukaan. Lalu, perlahan, kepala sebesar rumah muncul dari air hitam itu — bersisik biru metalik, dengan dua tanduk melengkung seperti bulan sabit, dan mata kuning yang memancarkan cahaya seperti obor.
"Jangan takut," kata naga itu, suaranya seperti guntur yang jauh. "Aku sudah menunggu tiga ratus tahun untuk seseorang yang cukup berani — atau cukup bodoh — untuk tidak langsung lari." Bagas, yang kakinya sebenarnya sudah siap berlari, memutuskan untuk diam. Entah karena berani atau bodoh, ia sendiri tidak yakin.
Naga itu bercerita bahwa ia dulunya adalah penjaga lembah ini, sebelum kutukan seorang penyihir membuatnya tertidur di dasar danau. Satu-satunya cara untuk membebaskannya: seseorang harus mendengarkan kisah hidupnya sampai selesai tanpa melarikan diri. Bagas menarik napas dalam. Ini, pikirnya, mungkin jenis keberanian yang paling aneh yang pernah ada — keberanian untuk duduk dan mendengarkan.
Bagas duduk di tepi batu, air danau menyentuh telapak kakinya yang lelah. Naga mulai bercerita—tentang masa lalu ketika ia menjaga lembah hijau yang penuh dengan bunga-bunga liar, tentang bagaimana ia melindungi para pejalan kaki tersesat, tentang kebahagiaan dalam kesederhanaan. Suara naga seperti angin gunung yang lembut, penuh dengan kenangan indah dan duka yang tulus. Bagas tidak bergerak. Ia tidak menutup mata atau telinga. Setiap kata naga adalah benang emas dalam kehidupan panjang yang tersimpan dalam kegelapan.
Saat malam mulai tiba, naga terus bercerita tentang hari-hari terakhirnya sebelum kutukan, tentang tawa anak-anak yang pernah ia kenal, tentang mimpi-mimpi indah yang tak sempat diwujudkan. Bagas mendengarkan dengan sepenuh hati, dan secara perlahan, air danau mulai berkilau. Cahaya bulan mencerminkan kepedihan dan keberanian dalam suara naga. Bagas merasa air mata menggenang di pipinya sendiri, tetapi ia tetap duduk, tetap mendengarkan, karena inilah janji yang tidak boleh diingkari.
Tepat saat sang naga mengucapkan kata-kata terakhirnya, matahari terbenam dengan spektakuler—langit memucat menjadi kuning emas, lalu merah, lalu ungu tua. Sebuah cahaya hangat membungkus danau, dan tubuh naga mulai bersinar dari dalam. Rantai kutukan yang tidak terlihat lepas, pecah menjadi jutaan cahaya kecil seperti bintang-bintang kecil. Air danau berubah warna—dari gelap dan berawan menjadi biru jernih yang mempesona, seperti kaca safir yang mencerminkan langit malam. Naga mengeluarkan napas panjang yang terasa seperti angin musim semi, pertama kalinya dalam ribuan tahun.
Naga menatap Bagas dengan mata yang kini penuh dengan harapan baru. "Terima kasih, anak kecil pemberani," bisiknya lembut. "Kamu mengajariku bahwa keberanian sejati adalah mendengarkan orang lain, bahkan ketika cerita itu sedih dan panjang." Danau yang biru itu mulai berbisik lagu yang indah, dan Bagas tahu ia tidak akan pernah melupakan malam ini—malam ketika ia belajar bahwa terkadang hadiah terbesar datang bukan dari emas atau keajaiban, melainkan dari waktu yang kita berikan untuk mendengarkan cerita orang lain dengan hati yang tulus dan penuh kasih sayang.